revista de prensa : EL ORNITORRINCO

Ya hablamos en clase en el primer trimestre de este maravilloso animal. Vamos a conocer un poco mas al ORNITORRINCO.

Los europeos lo vieron por primera vez a este extraño animal en 1798. Y se quedaron muy sorprendidos porque no sabían de qué especie se trataba. ¿Un reptil, un ave, un mamífero?

El ornitorrinco pertenece a la familia de los mamíferos, al grupo de los MONOTREMAS, junto a los marsupiales (¡recuerda!, son los que tienen una bolsa llamada marsupio, como los canguros o koalas) y los placentarios (todos los que tienen placenta como los seres humanos)

DESCRIPCIÓN

Puede medir entre 30 y 60 centímetros de longitud y pesan entre 1 y 2,5 kilogramos los machos y 0,7 (700 gramos) y 1,6 kilogramos las hembras.

Tiene un pico ancho aplanado, en una cabeza relativamente pequeña. El pico está cubierto por piel lisa. Estos animales no tienen orejas y sus ojos son también pequeños. Además, tiene abazones, como los hámsteres (son bolsas de piel en la boca utilizadas para guardar comida). Los ejemplares jóvenes poseen dientes que pierden en edad adulta. El cuerpo está recubierto por una piel espesa resistente al agua. Es de color marrón oscuro en la parte del dorso y más blanquecino en el vientre. Tiene unas patas cortas, palmeadas con dedos con largas uñas. Posee una cola ancha que se utiliza, entre otras cosas, como almacén de grasa.

HÁBITAT

El ornitorrinco vive en Australia. Concretamente le podemos encontrar en la zona este de país y en Tasmania, como vemos en el mapa (zona de color morada en la segunda imagen)

Nuestro protagonista habita siempre en zonas de agua dulce: lagos, lagunas, ríos, arroyos… Sus madrigueras son túneles bastante complicados, con muchas galerías excavadas en las orillas de los ríos. Otro dato curioso es que las hembras excavan frecuentemente dos madrigueras diferenciadas. Una para las crías y otra para el macho y ella misma.

COMPORTAMIENTO Y ALIMENTACIÓN

Para continuar con las rarezas de este animal, hay que decir que se trata de un mamífero semiacuático. Pese a que sus madrigueras están en tierra, pasa la mayor parte de su tiempo nadando, actividad para la cual está perfectamente preparado. Es un animal más bien nocturno y de hábitos solitarios. Cuando están sumergidos en el interior del agua, sus ojos y oídos quedan protegidos por una membrana y se orientan gracias a los órganos sensoriales presente en su pico, una especie de electrorreceptores que usan para detectar a sus presas. En tierra se desenvuelve con movimientos lentos y generalmente arrastrándose con su vientre.

Se alimentación está compuesta por pequeños crustáceos y moluscos de agua dulce. También come renacuajos, larvas de insectos, huevas de peces… Es capaz de ingerir en un solo día una cantidad de comida equivalente a su peso corporal.¡Menos mal que los humanos no hacemos eso!

REPRODUCCIÓN

Tanto machos como hembras tienen varias parejas sexuales. Las hembras alcanzan la madurez sexual (la época en que pueden reproducirse) a los dos años. Tras el apareamiento (que sucede una vez al año y en el agua) la hembra excava una madriguera para depositar los huevos. Aproximadamente 21 días después del apareamiento, las hembras ponen entre uno y cuatro huevos, que eclosionan entre 10 y 14 días después.

Las hembras carecen de mamas con pezones, ¡otra cosa rara en los mamíferos!. ¿Cómo dan de mamar entonces a las crías? Las glándulas mamarias segregan la leche que se transpira por los poros de la piel (como si fuese sudor). Los recién nacidos lamen la leche de unos surcos abdominales que tiene la hembra. La leche de los ornitorrincos se usan para la preparación de antibióticos porque tienen una proteína antibacteriana única en el reino animal.

VENENOSO

Los machos tienen en las patas traseras un espolón que segrega veneno. No es el único mamífero venenoso, pero sí el único que no secreta (del verbo secretar: expulsar) el veneno a través de la mordedura. Su veneno es un poco tóxico pero no mortal. Es capaz de matar a mamíferos pequeños pero en las personas no produce la muerte aunque no hay medicinas para curarlo y el dolor y las reacciones cutáneas (en la piel) pueden durar meses.

Hoy son 3 los principales peligros para estos animales. Los incendios, las sequías y la competencia con el ser humano por el agua dulce.

Hasta principios del siglo XX, los europeos cazaron muchos ornitorrincos tanto por su piel como por deporte, igual que la pesca. Hacia 1930, la sociedad empezó a denunciar la caza de este animal, que junto al equidna (también australiano) son los únicos monotremas del mundo. En 1952, el ornitorrinco empezó a ser protegido de manera oficial en todo el país.

Hoy día, especialmente por los recientes incendios en Australia, no se sabe el número de ornitorrincos que quedan vivos. Lo que sí se sabe es que ha entrado en la lista de animales en peligro de extinción. En esos famosos y terribles incendios de 2019 se calcula que murieron unos 480 millones de animales solo en Australia.